Der Schaft des Penis besteht aus drei Schwellkörpersträngen. Ist ein Mann sexuell erregt, füllen sich die Schwellkörper vermehrt mit Blut. Die Folge: Der Penis wird größer, steif und hart. Im Gegensatz zu einer weit verbreiteten Meinung ist der Schwellkörper aber nicht einfach eine Art Schlauch, der sich dehnt, wenn das Blut einfließt. Vielmehr besteht er aus Muskeln und einem schwammartigen Bindegewebe. Die Erschlaffung der Muskelzellen führt zu einer Weitstellung der Hohlräume und der zuführenden Arterien, wodurch der „Schwamm“ mit Blut gefüllt wird.