Eine Allergie beginnt mit einer Sensibilisierungsphase. Dabei beginnt der Körper, Abwehrstoffe (Antikörper) gegen ein bestimmtes Allergen zu bilden. Weshalb er das macht, ist noch unklar.
Die Sensibilisierungsphase kann fünf Tage aber auch mehrere Jahre hinter dem ersten Kontakt mit dem Allergen zurückliegen.
Bei einem erneutem Kontakt kommt es zu einer verstärkten Bildung von Abwehrstoffen, z. B. von T-Lymphozyten. Der Körper ist sozusagen gegenüber einem bestimmten Stoff überempfindlich geworden.