Tollwut gilt als tödlich, wenn die Krankheit ausgebrochen ist. Zwischen den ersten Symptomen und dem Tod liegen nach Angaben des Berliner Robert Koch-Instituts maximal sieben Tage.
Vor dem Auftreten von Symptomen liegen drei Wochen bis drei Monate, in seltenen Fällen auch bis zu einem Jahr, hier kann eine Impfung auch nach der Infektion noch schützen. Nach dem Auftreten der Symptome ist die Impfung wirkungslos.
Der Tod erfolgt meist im Koma durch Lähmung von Herz und Atemzentrum.